Belén, Palestina.- Las campanas de
las iglesias resuenan en las laberínticas calles de Belén. Con la Navidad a la
vuelta de la esquina, la ciudad de la Ribera Occidental, ocupada por Israel,
debería estar repleta de visitantes. Pero este año está casi desierta.
Los dirigentes locales tomaron el mes pasado la decisión de reducir las festividades en solidaridad con la población de Palestina, mientras se libraban intensos combates entre Israel y Hamas en la devastada Gaza.
Más de 20.000 palestinos han muerto
durante la ofensiva aérea y terrestre de Israel, según el Ministerio de Sanidad
de Gaza, controlado por Hamas, y casi el 85% de la población total de la franja
ha sido desplazada.
La guerra fue desencadenada por el ataque
terrorista de Hamas del 7 de octubre contra el sur de Israel, en el que
murieron al menos 1.200 personas y más de 240 fueron tomadas como rehenes.
Muchos aquí tienen lazos con Gaza a través
de seres queridos y amigos, y una sensación de miseria ha caído sobre la ciudad
venerada por los cristianos como el lugar de nacimiento de Jesucristo.
Este año se han retirado las decoraciones
que antes adornaban los barrios. Se han cancelado los desfiles y las
celebraciones religiosas. En el centro de la ciudad, el tradicional enorme
árbol de Navidad de la plaza del Pesebre brilla por su ausencia.
Viajar a Belén, a unos ocho kilómetros al
sur de Jerusalén, no suele ser fácil. La barrera construida por Israel en la
Ribera Occidental restringe la circulación, al igual que los diversos puestos
de control que entran y salen de la ciudad. La situación no ha hecho más que
empeorar desde el atentado de Hamas.
Recuerdos y figuras talladas en madera de
olivo del belén se acumulan en las estanterías. La tienda de Tabash es una de
las pocas que permanecen abiertas, por el deseo de apoyar a los hábiles
artesanos que fabrican delicadamente su mercancía.
Tabash lleva a su padre a la tienda todos
los días para que salga de casa. Su abuelo abrió la tienda en 1927 y este
lugar, junto con la plaza y su famosa iglesia, se han convertido en "parte
de nuestro corazón".
"Nunca habíamos visto la Navidad
así", continúa. "Desde hace tres meses, sinceramente, no tenemos ni
una venta. No quiero que mi padre se quede en casa. No quiero perder la
esperanza".
Incluso la iglesia de la Natividad, que en
2012 se convirtió en el primer sitio del Patrimonio Mundial en los territorios
palestinos, está prácticamente vacía. En un año normal, las colas de cientos de
personas serpentearían alrededor del aparcamiento exterior con peregrinos
esperando pacientemente para entrar en su gruta, considerada desde el siglo II
el lugar exacto del nacimiento de Cristo. Una estrella de plata de 14 puntas
incrustada en el suelo de mármol marca el lugar exacto donde se dice que nació
Jesús.
En el siglo IV, el emperador Constantino
fundó una iglesia en el lugar, que fue destruida en el año 529 y sustituida por
estructuras más grandes, que forman la base de la iglesia actual.
En el interior, normalmente sólo se puede
entrar de pie. Pero este año, los combates en Gaza lo han cambiado todo. Ahora,
prácticamente se puede oír caer un alfiler.
"Nunca la había visto así", dice
el padre Spiridon Sammour, sacerdote ortodoxo griego de la Iglesia de la
Natividad.
"La Navidad es alegría, amor y paz.
No tenemos paz. No tenemos alegría", dice solemnemente. "No está en
nuestras manos, y rezamos por los líderes que tomarán las decisiones [en todo]
el mundo para que Dios les ayude, les dé su luz para hacer la paz aquí y en
todo el mundo".
Fuentes: CNN/Mundo, Periódico El
País de España, agencias internacionales de prensa y archivos periodísticos.
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