Estambul.- El devastador
terremoto que sacudió Turquía y Siria este lunes ha causado la muerte de más de
7.000 personas y deja decenas de miles de heridos.
Miles de edificios se derrumbaron en los dos países y las agencias de ayuda advierten sobre repercusiones "catastróficas" en el noroeste de Siria, donde millones de personas vulnerables y desplazadas ya dependían de la ayuda humanitaria.
La comunidad internacional está ofreciendo ayuda en las operaciones de búsqueda y
recuperación. Mientras tanto, las agencias han advertido que las víctimas
mortales de la catástrofe podrían aumentar considerablemente.
Esto es lo que sabemos sobre el terremoto y por qué fue tan letal.
¿Dónde ocurrió el terremoto?.- Uno de los
terremotos más potentes en Medio Oriente en un siglo sacudió a los residentes
de su letargo en la madrugada del lunes, alrededor de las 4 a.m., hora local.
El sismo se produjo a 23 kilómetros al este
de Nurdagi, en la provincia turca de Gaziantep, a una profundidad de 24,1
kilómetros, según informó el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS, por
sus siglas en inglés).
Una serie de réplicas reverberó por todo
Medio Oriente en las horas inmediatamente posteriores al incidente inicial.
Una réplica de magnitud 6,7 se produjo 11
minutos después del primer sismo, pero el mayor temblor, de magnitud 7,5, se
produjo unas nueve horas más tarde, a las 13:24, según el USGS.
La réplica de magnitud 7,5, que se produjo
a unos 95 kilómetros al norte del terremoto inicial, es la más fuerte de las
más de 100 que se han registrado hasta ahora.
Los equipos de rescate luchan contra el
tiempo y los elementos para sacar a los supervivientes de entre los escombros a
ambos lados de la frontera. Más de 5.700 edificios se han derrumbado en
Turquía, según la agencia de catástrofes del país.
El terremoto de este lunes fue también uno de los más fuertes que ha sufrido Turquía en el último siglo: un terremoto de magnitud 7,8 sacudió el este del país en 1939 y causó más de 30.000 muertos, según el USGS.
¿Por qué se producen los
terremotos?.- Los
terremotos se producen en todos los continentes del mundo, desde las cumbres
más altas del Himalaya hasta los valles más bajos, como el mar Muerto, pasando
por las regiones más frías de la Antártida. Sin embargo, la distribución de
estos sismos no es aleatoria.
El USGS describe un terremoto como
"la sacudida del suelo causada por un deslizamiento repentino en una
falla. Las tensiones en la capa exterior de la tierra empujan los lados de la
falla entre sí. La tensión se acumula y las rocas se deslizan repentinamente,
liberando energía en ondas que viajan a través de la corteza terrestre y causan
las sacudidas que sentimos durante un terremoto".
Los terremotos se miden con sismógrafos,
que registran las ondas sísmicas que recorren la Tierra tras un movimiento
telúrico.
Los científicos utilizaron la escala de
Richter durante muchos años, pero ahora siguen en gran medida la escala de
intensidad de Mercalli modificada, que según el Servicio Geológico de EE.UU. es
una medida más precisa de la magnitud, según el USGS.
La escala Richter mide la magnitud, mientras que la escala MMI mide la intensidad.
¿Cuán fuerte es un terremoto de
magnitud 7,8?.- La
potencia de un terremoto se conoce como magnitud. La intensidad de la sacudida
puede variar en función de la geografía y topografía locales y de la
profundidad del sismo. En la escala de magnitud, cada aumento de un número
entero se traduce en 32 veces más energía.
En esta ocasión, las sacudidas del
terremoto de magnitud 7,8 en el sur de Turquía pudieron sentirse hasta Israel y
Líbano, a cientos de kilómetros de distancia.
Turquía no es ajena a los terremotos
fuertes, ya que está situada a lo largo de los límites de las placas
tectónicas.
Siete sismos de magnitud 7,0 o superior
han sacudido el país en los últimos 25 años, pero el de este lunes fue uno de
los más potentes.
También es el terremoto más fuerte que ha
sacudido cualquier parte del mundo desde que un temblor de magnitud 8,1 sacudió
una región cercana a las islas Sandwich del Sur, en el sur del océano
Atlántico, en 2021, aunque la remota ubicación de aquel incidente provocó pocos
daños.
Karl Lang, profesor asistente en la
Escuela de Ciencias de la Tierra y la Atmósfera de la Universidad Georgia Tech,
dijo a CNN que el área afectada por el terremoto de este lunes es propensa a la
actividad sísmica.
"Es una zona sismogénica. Es una zona
de fallas muy grande, pero este es un terremoto más grande de lo que han
experimentado en cualquier momento en la memoria reciente", dijo Lang.
"La magnitud de la sacudida que se
siente en la superficie depende tanto de la cantidad de energía liberada, del
tamaño del terremoto, como de la distancia a la que se libera esa energía bajo
la superficie. Así que si está muy cerca de la superficie, si es un terremoto
poco profundo, puede ser muy peligroso".
Fuentes: CNN y agencias internacionales de prensa.
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