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Texas.- Dos tormentas invernales que afectan este miércoles a unas 100 millones de personas en su avance desde Texas, en el sur de Estados Unidos, hacia la región de Nueva Inglaterra, que engloba varios estados del noreste, han dejado al menos 26 muertos y amplios cortes del suministro eléctrico.
La ola de frío ártico que cubre gran parte
de los 48 estados del país ha saturado las redes de energía eléctrica en Texas,
Luisiana y Kentucky desde el domingo, cuando las temperaturas cayeron a los
niveles más bajos en décadas.
Tan extremas son las condiciones
climáticas, que el martes cubrían con nieve el 73 % del territorio estadounidense,
que han causado demoras y suspensiones en la campaña para la vacunación contra
la covid-19.
Según el canal CNN, los puestos de
vacunación en al menos 15 estados han resultado afectados por el temporal.
De acuerdo a la Agencia Federal para el
Manejo de Emergencias (FEMA, en inglés), hay estados que han informado del
cierre de los sitios de inmunización debido a las tormentas y se están
reprogramando todas las citas que tenían para después de que el temporal pase.
En las ciudades texanas de Dallas y Austin, con temperatura de -6 grados Celsius, la nieve y las lluvias heladas todavía ocasionaban problemas de tránsito este miércoles, mientras seguían en vigor advertencias de inclemencias de clima desde el norte de Texas hasta Virginia Occidental.
Poco antes del mediodía unos 3,4 millones
de residentes en Texas seguían sin suministro eléctrico, 159.000 en Oregón y
otros 100.000 en Kentucky.
En numerosas partes del país, donde ha
habido apagones para evitar que la demanda de electricidad supere la capacidad
de la red, las autoridades han recomendado a la población que hierva el agua
antes de consumirla debido a la posibilidad de que no haya capacidad suficiente
para procesarla y convertirla en potable.
Las aerolíneas comerciales han cancelado
al menos 4.037 vuelos y han informado de retrasos en la partida de otros 2.281.
Al tiempo que la primera de las dos
tormentas invernales seguía su rumbo hacia el noreste del país, una segunda se
precipitaba este miércoles sobre Texas; Ambos sistemas han dejado una
acumulación de nieve de más de 15 centímetros desde Arkansas hasta la región
central de los Apalaches.
Para este jueves, el Servicio Meteorológico
Nacional (NWS, en inglés) ha pronosticado acumulaciones de hielo en algunas
partes de Texas, Luisiana, Arkansas, Misisipi, Carolina del Norte y Virginia.
“En las áreas con estas devastadoras
acumulaciones de hielo los residentes pueden esperar que las condiciones de
viaje sean peligrosas, que haya numerosos apagones y extensos daños en los
árboles”, indicó el NWS.
En Jackson (Misisipi), la municipalidad ha
cerrado oficinas y en la mayor parte del estado se han suspendido las
actividades educativas, desde las guarderías infantiles a las universidades.
La empresa Entergy, que suministra
electricidad en Arkansas, avisó este miércoles de que, mientras se avecina otra
nevada, espera evitar otra serie de apagones programados como los aplicados el
martes.
Por su parte, Rob Roedel, portavoz de
Electric Cooperatives of Arkansas, dijo que la empresa es “cautelosamente
optimista” de que no se verá forzada a recurrir a los apagones: “el martes nos
topamos con una situación en la que no había alternativa”.
Los meteorólogos han advertido de
vendavales extremadamente fríos y de una acumulación de nieve de hasta 12
centímetros en el área metropolitana de Memphis, en Tennessee, antes de que la
tormenta se aleje el jueves por la mañana.
Entretanto, en Kansas City, en Misuri, la
compañía Evergy notificó a sus usuarios de apagones programados que durarían
unos 30 minutos, pero la televisión local KCTV5, de la cadena FOX, indicó que
los cortes en el suministro de energía duraron más de dos horas.
“Evergy explicó que las temperaturas
extremadamente bajas demoraron la labor de las cuadrillas que trababan para
restablecer el suministro”, añadió el informe. “La compañía recomienda que los
clientes se preparen, cargando las baterías de su teléfonos, y usando ropas de
abrigos, mantas y linternas”.
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