En foto de archivo, visita del presidente Luis Abinader, su esposa Raquel Arbaje, funcionarios y empresarios a Pedernales, explorando el potencial turístico de esa zona.
Santo Domingo.- El residuo que se obtiene de la combustión del carbón que emplea la Central Termoeléctrica Punta Catalina, denominado FLY ASH, puede resultar de mucha importancia desde el punto de vista de reducir costos, en el proyecto concebido por el gobierno dominicano de construir 3,000 habitaciones hoteleras y un aeropuerto en Pedernales, para desarrollar el turismo en esa zona del sur del país.
La afirmación es del ingeniero Emil G.
Bautista, un experto en la materia quien ha escrito varios trabajos de
investigación sobre la utilización y beneficios del FLY ASH, los cuales han
sido publicados en medios de circulación nacional y en las redes sociales.
“Las cenizas del carbón pueden ser un
material de mucha importancia que ayudaría a reducir el costo, aumentar el
ciclo de vida y reducir el impacto al medioambiente de dichas obras”, expone
Bautista, con un PH.D en el Instituto Europeo de Innovación y Tecnología (EIT).
El profesional afirma que otra obra que
por igual se beneficiaría ampliamente de la utilización eficiente y sostenible
de las cenizas del carbón, sería la construcción de la circulación de Baní, la
cual, según su diseño, partiría desde Paya y llegaría hasta Galeón.
El experto considera que el residuo que se
obtiene de la combustión del carbón presenta una alternativa viable cuando se
incorpora al asfalto, y además ayuda a reducir la necesidad de utilizar el FLY
ASH como un relleno sanitario.
Sostiene que, por ejemplo, en Estados
Unidos, la utilización de este subproducto es algo muy común y ha sido
utilizado en la estabilización de la base de por los menos dos de los más grandes
aeropuertos del país, como son los aeropuertos internacionales de Dallas/Forth
Worth y el O’hare de Chicago.
Añade que a través de estudios se ha
podido reflejar el potencial que tiene la incorporación de residuos de la
combustión en el asfalto, tras apuntar que se debe tener en consideración que
en ellos se utilizaron materiales que pueden ser diferentes a otros producidos
por otras plantas.
“De ahí la importancia de conocer las
características de los residuos y las de los asfaltos que utilizamos para poder
aprovecharlos de manera eficiente y sostenible”, expone.
El potencial de los residuos de la combustión del carbón en el asfalto.- En décadas pasadas la utilización de fly ash en concreto era un tema innovador y novedoso. Ya hoy en día la incorporación del fly ash al hormigón es una práctica muy común en países donde se produce este residuo en grandes cantidades. Aunque en hormigón están bien definidos los estándares a seguir para el diseño de una mezcla de hormigón adecuada, hay otras aplicaciones en las que todavía se necesita más investigación para entender el efecto de la incorporación de los residuos de la combustión del carbón.
Una de estas aplicaciones es en mezclas
asfálticas para pavimentos flexibles. Hoy en día la utilización de residuos de
la combustión del carbón en mezclas asfálticas es limitada, pero se han ido
generando más investigaciones sobre este tema en particular con resultados muy
prometedores. Para evitar confusión y ayudar al lector a entender mejor este
artículo es importante definir algunos términos.
Primero, el asfalto es un material
cementoso con propiedades viscoelásticas de color marrón oscuro a negro cuyos constituyentes
predominantes son bitúmenes que ocurren naturalmente o son obtenidos a través
del procesamiento del petróleo. Segundo, la masilla asfáltica es la mezcla de
asfalto con materiales muy finos de menos de 75 micrones de diámetro, como por
ejemplo el fly ash. Tercero, el concreto asfáltico o mezcla asfáltica es una
mezcla bien controlada, de alta calidad de asfalto y agregados que son
compactados en una masa densa y uniforme. Por último, los pavimentos asfálticos
o pavimentos flexibles son los pavimentos que están construidos con una capa de
rodadura compuesta de concreto asfáltico.
Estos términos están definidos como los
establece el Instituto del Asfalto de los Estados Unidos.
En la foto se observan los ahuellamientos en la avenida John F. Kennedy esquina avenida Tiradentes.
Incorporación en asfalto.- En investigaciones realizadas por el Instituto de Investigación de Energía Eléctrica (EPRI por sus siglas en
inglés) y el Centro de Utilización de
Subproductos de la Universidad de Wisconsin-Milwaukee se estudió la
incorporación de residuos de la combustión del carbón en asfalto. La primera
parte de este estudio consistió en agregar residuos de la combustión del carbón
de centrales termoeléctricas de diferentes estados en diferentes tipos de
asfalto. Estos residuos se agregaron en diferentes concentraciones por volumen
con el propósito de observar el comportamiento reológico de la masilla
asfáltica. En otras palabras, se estudió el desempeño con respecto a la
deformación y flujo del asfalto como material viscoelástico.
El desempeño de estos fue examinado
utilizando los equipos que son parte de la metodología Superpave®.
Esta metodología, desarrollada en los
Estados Unidos al inicio de la década de 1990, tiene como función incorporar la
caracterización del asfalto basado en su desempeño con las condiciones
ambientales de diseño para controlar las diferentes fallas que pueden ocurrir
en el asfalto y la mezcla asfáltica. Entre las diferentes fallas se pueden
mencionar el ahuellamiento, la fatiga, fisuras por bajas temperaturas, entre
otras.
En esta fase se encontró que en
concentraciones de menos del 15% por volumen del asfalto, los residuos de la
combustión del carbón actúan como una inclusión física que causa un incremento
en la rigidez independiente de las propiedades físicas y químicas de estos.
Esto demuestra un gran potencial para el mejoramiento de la resistencia al
ahuellamiento, a la fatiga y al retraso del envejecimiento del asfalto, lo que
a su vez refleja el beneficio que tienen los residuos de la combustión del
carbón para extender la vida útil del asfalto. En nuestro país fallas como el
ahuellamiento se pueden observar en varios lugares. Por ejemplo, en la
intersección de la Avenida John F. Kennedy y Avenida Tiradentes en dirección
Oeste-Este y en la intersección de la Avenida Máximo Gómez con Avenida Simón
Bolívar en dirección Sur-Norte.
Gráfica de ahuellamientos en la avenida Máximo Gómez esquina avenida Simón Bolívar.
Desempeño de las mezclas asfálticas con fly ash.- La generadora eléctrica We Energies construyó en una de sus instalaciones al sur de la ciudad de Milwaukee, Wisconsin, una carretera de acceso para camiones de carga. Esta carretera se dividió en dos secciones idénticas en término del subsuelo, la base y el tipo de mezcla asfáltica. La única variante es que en la mezcla asfáltica de una de ellas se remplazó parte del asfalto por fly ash.
El reemplazo fue de un 10% por peso del asfalto con el fly ash que produce dicha planta. La fabricación y colocación de la mezcla asfáltica con fly ash se hizo utilizando la misma metodología y equipos que la mezcla convencional. Esto nos indica que para la fabricación de este tipo de mezcla no es necesario ningún tipo de manejo especial comparado con las prácticas actuales de fabricación y colocación de asfalto.
Aun cuando se remplazó un 10% del asfalto
con fly ash no se observaron efectos negativos con la incorporación de residuos
del carbón en mezclas asfálticas ya que el proceso de fabricación y
compactación de la mezcla asfáltica fue idéntico al de una mezcla convencional.
Esto refleja una práctica más efectiva en términos de reducir el costo final
del producto ya que se puede sustituir parte del asfalto, que es el componente
más costoso de la mezcla, sin impactar negativamente el desempeño de la misma.
Luego de construida dicha vía de acceso se
realizaron pruebas con un deflectómetro de impacto (o Falling Weight
Deflectometer en inglés) para determinar el módulo de rigidez de ambas capas
asfálticas. Esta prueba es uno de los indicadores más importantes de la
estabilidad de pavimentos ya que mide la deformación del pavimento bajo carga y
cuanto de esa deformación es recuperable. Las primeras pruebas fueron
realizadas en el año 2012, a 6 meses de construida. En esta primera prueba el
módulo de rigidez de la mezcla con fly ash fue 9% mayor que la mezcla sin fly
ash. En el 2014, dos años después, el módulo de rigidez de la mezcla con fly
ash fue 32% mayor que la mezcla sin fly ash. En pocas palabras la mezcla
asfáltica con el tipo de fly ash utilizado tiene el potencial de ser más
resistente y duradera en comparación con la mezcla convencional.
Las generadoras eléctricas en otros países invierten en buscar aplicaciones de alto volumen y valor para sus residuos.
Dichas aplicaciones deben ser diseñadas para hacer uso de manera sostenible de
los residuos, pero cumpliendo con las necesidades de desempeño de la
infraestructura. Es importante destacar que la generadora eléctrica We Energies
tiene una larga historia de uso eficiente y sostenible de sus cenizas. A tal
punto de que en los últimos 15 años muy poca cantidad de las cenizas que
producen, alrededor del 5%, son llevadas a un relleno sanitario.
La incorporación de fly ash en asfalto
presenta una alternativa viable y además ayuda a reducir la necesidad de enviar
el residuo a un relleno sanitario. Es importante entender que estos estudios
reflejan el potencial que tiene la incorporación de residuos de la combustión
en el asfalto y se debe tener en consideración que en ellos se utilizaron
materiales que pueden ser diferentes a otros producidos por otras plantas. De
ahí la importancia de conocer las características de los residuos y las de los
asfaltos que utilizamos para poder aprovecharlos de manera eficiente y
sostenible.
En conclusión, si observamos a países como Estados Unidos podemos darnos cuenta de que la utilización de este subproducto es algo muy común y ha sido utilizado en la estabilización de la base de por los menos dos de los más grandes aeropuertos del país como son los aeropuertos internacionales de Dallas/Forth Worth y el O’hare de Chicago.
Con el compromiso que tiene el gobierno de construir 3,000 habitaciones hoteleras y un aeropuerto en Pedernales las cenizas del carbón pueden ser un material de mucha importancia que ayudaría a reducir el costo, aumentar el ciclo de vida y reducir el impacto al medioambiente de dichas obras.
Más aun, con la no
objeción al uso de suelo aprobado por el Concejo de Regidores del Ayuntamiento
Municipal de Baní para la construcción de la avenida circunvalación desde Paya
hasta Galeón, existe otra obra de gran envergadura que se beneficiaría
ampliamente de la utilización eficiente y sostenible.
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