Escrito por
La Redacción.
noviembre 06, 2017
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Una comunidad destruida por el huracán
María en Toa
Alta, Puerto Rico.
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Miami.- La población de Puerto
Rico se reducirá un 14%, a 2,9 millones de habitantes,
de aquí a 2019 debido al éxodo de puertorriqueños que huyen de las
limitaciones que dejó el huracán María en septiembre y que
amenazan convertir la isla en otro Haití.
“Estimamos que entre 114.000 y 213.000
residentes puertorriqueños abandonarán la isla anualmente a consecuencia
del huracán María”, señala una investigación del Centro de
Estudios Puertorriqueños del Hunter College de Nueva York.
“De 2017 a 2019, estimamos que Puerto
Rico pueda perder 470.335 residentes, o 14% de su población”,
estimaron los autores del estudio, Edwin Meléndez y Jennifer Hinojosa.
El huracán María atravesó Puerto
Rico con fuerza de categoría 4 el 20 de septiembre, dos semanas después de
que otro ciclón, Irma, azotó la isla. Las consecuencias de ambos
desastres están lejos de haber sido resueltos y los que pueden
irse lo están haciendo, temporal o definitivamente.
La mayoría está emigrando a Florida,
que pronto superará a Nueva York como principal foco de la comunidad
puertorriqueña en tierra firme. Meléndez e Hinojosa calculan que
entre 40.000 y 82.000 personas migrarán a este estado del sureste
cada año.
Aunque esta cifra ya se ha superado.
“Desde el 3 de octubre -cuando comenzó a hacerse este registro- más
de 134.000 individuos han llegado a Florida desde Puerto Rico a
través de los aeropuertos internacionales de Tampa, Orlando y Miami”, confirmó
este lunes el equipo de respuesta a emergencias de la gobernación de Florida.
No se puede saber cuántos llegan a Florida para
quedarse o cuántos visitan a sus familiares sólo por un tiempo, para descansar
de las difíciles condiciones en casa.
Para este lunes, sólo 42% de los
clientes tenían servicio eléctrico, luego de que la isla quedara 100% a oscuras
después del ataque de María. Al menos 51 personas han muerto, según el
gobierno; mientras la prensa local da cuenta decenas de desaparecidos.
Unas 2.600 personas aún viven en refugios y todavía
hay comunidades aisladas vialmente. Puerto Rico es un territorio
estadounidense y sus ciudadanos son americanos. Pueden votar en las elecciones
presidenciales siempre que estén en el Estados Unidos continental y tienen
representación -sin voto- en el Congreso.
Lúgubre escenario. La catástrofe de
los huracanes ocurre poco después de que Puerto Rico se declarara en
bancarrota en mayo, sumido en una severa crisis fiscal con una deuda de más de
73.000 millones de dólares.
Desde 2006 hasta 2016 más de medio millón de puertorriqueños emigraron a Estados Unidos por razones económicas, lo que ya había reducido la población en 14%, a 3,4 millones de personas, señala el estudio.
“En otras palabras”, dicen sus autores,
“en los dos años posteriores al huracán María Puerto Rico perderá
la misma población que perdió en una década de estancamiento”.
En este lúgubre escenario, se espera que
aumente el desempleo que, antes de María, llegaba al 12%, en parte debido
al colapso del sistema eléctrico que impide a los comercios comenzar a operar
normalmente -o a hacerlo a altos costos con generadores a diésel. Esta
despoblación será uno de los mayores escollos para la recuperación económica de
la isla.
“El decrecimiento poblacional de Puerto
Rico (…) tiene múltiples repercusiones económicas para la isla”, dijo a la
AFP Jorge Duany, antropólogo de la Florida International University
(FIU) y especializado en migración puertorriqueña.
El experto señala como principales
repercusiones el cierre de las escuelas, el envecimiento de la población,
la declinación en el mercado de bienes raíces, el aumento de las tasas de
dependencia (la proporción de personas menores de 16 o mayores de 65 sobre
la población entre 16 y 64 años) y la consiguiente “reducción en el
número de personas que contribuyen al erario público con sus impuestos sobre
sus ingresos y consumo”.
Dado este panorama, una “comparación con
Haití (o con Cuba durante el Periodo Especial de principios de la década de
1990) no parece muy descabellada -dice Duany-, dado el profundo grado de
precariedad, miseria y sufrimiento que han experimentado esos países vecinos,
particularmente en épocas de catástrofes naturales (como el terremoto del 2010
en Haití) o económicas y políticas (en el caso de Cuba, después de la caída del
Muro de Berlín y el colapso de la Unión Soviética)”.
Actualmente, 5,4 millones de
puertorriqueños viven en Estados Unidos.
De ellos, 1,08 millones viven en Nueva
York y 1,06 en Florida, principalmente en el área central de Orlando.
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