Bogotá, Colombia.- Colombia vive este lunes una de sus jornadas más dramáticas de los últimos años después de que un potente terremoto de magnitud 7,4 sacudiera gran parte del territorio nacional y dejara un saldo preliminar de al menos 111 personas fallecidas, además de cientos de heridos, edificaciones destruidas y numerosas estructuras afectadas.
El terremoto se registró a las 7:34 de la mañana, hora local, con epicentro en las proximidades de San José del Palmar, en el departamento del Chocó, de acuerdo con los reportes del Servicio Geológico Colombiano. El movimiento fue sentido con intensidad en amplias zonas del país y también en sectores de Ecuador y Panamá.
La magnitud y duración del movimiento provocaron escenas de pánico en ciudades como Pereira, Manizales, Cali, Quibdó, Medellín y Bogotá, donde ciudadanos abandonaron viviendas, edificios y establecimientos comerciales ante el temor de nuevos movimientos telúricos.
111 muertos y una emergencia que continúa creciendo
El número de víctimas ha aumentado rápidamente durante el transcurso de la jornada. El presidente colombiano, Abelardo De La Espriella, confirmó que el balance ya alcanzaba 111 personas fallecidas, mientras los organismos de socorro continúan trabajando en las zonas donde existen personas atrapadas bajo los escombros.
El mandatario sostuvo que la prioridad inmediata es rescatar con vida a quienes permanecen atrapados y coordinar la atención de los damnificados.
Los primeros balances habían reportado cifras mucho menores, pero a medida que los equipos de emergencia ingresaban a las estructuras colapsadas comenzaron a aparecer nuevas víctimas, especialmente en las zonas más golpeadas.
Las autoridades mantienen la advertencia de que el número de fallecidos podría continuar aumentando mientras avanzan las labores de búsqueda, rescate y evaluación de daños.
De La Espriella asume personalmente la respuesta
Ante la dimensión de la tragedia, el presidente Abelardo De La Espriella informó que asumió directamente el liderazgo de la respuesta estatal.
El mandatario convocó el Puesto de Mando Unificado para coordinar las operaciones de emergencia y dispuso el despliegue de organismos de socorro, autoridades civiles y equipos especializados.
De La Espriella anunció además su desplazamiento hacia las zonas afectadas, incluyendo Quibdó y el Eje Cafetero, con el propósito de conocer personalmente la magnitud de los daños y supervisar la respuesta gubernamental.
El Gobierno colombiano también avanza en la declaratoria de desastre de carácter nacional, una medida destinada a facilitar la movilización de recursos y acelerar la atención de las comunidades afectadas.
Edificios colapsados y daños en varias ciudades
La fuerza del terremoto ocasionó el colapso de numerosas estructuras y daños importantes en distintos puntos del territorio.
En Cali fueron reportadas estructuras afectadas y personas que tuvieron que ser evacuadas, mientras que en Quibdó se registraron daños en edificaciones.
En Pereira y Manizales también se reportaron daños importantes, convirtiendo al Eje Cafetero en una de las regiones que concentran buena parte de las labores de evaluación y rescate.
La emergencia provocó además la suspensión temporal de operaciones en varios aeropuertos del país por razones de seguridad y por daños o inspecciones de infraestructura.
El terremoto también golpea al transporte aéreo
La emergencia se complicó con la interrupción de operaciones en distintos terminales aéreos.
Las autoridades aeroportuarias ordenaron suspensiones preventivas mientras técnicos revisaban las pistas, terminales y demás instalaciones para determinar si existían daños que pudieran poner en riesgo a pasajeros y trabajadores.
El aeropuerto Guillermo León Valencia de Popayán tuvo además que suspender operaciones por una causa distinta, pero ocurrida en medio de la misma emergencia nacional: la presencia de ceniza volcánica procedente del Puracé.
El volcán Puracé vuelve a encender las alarmas
Mientras los colombianos todavía intentaban recuperarse del impacto del terremoto, una segunda amenaza apareció en el suroccidente del país.
El volcán Puracé, ubicado en el departamento del Cauca, registró una nueva emisión de ceniza y gases, aumentando la preocupación de las autoridades y de las comunidades cercanas.
El Servicio Geológico Colombiano había elevado el pasado 1 de agosto el nivel de alerta del Puracé de amarillo a naranja, debido al incremento de la actividad sísmica y a cambios en la temperatura y composición de las emisiones.
La emisión registrada este lunes afectó directamente las operaciones aéreas de Popayán, debido a la presencia de partículas volcánicas en el ambiente.
¿El terremoto provocó la actividad del Puracé?
La coincidencia temporal entre ambos fenómenos generó inmediatamente interrogantes entre la población.
Sin embargo, especialistas y el propio Servicio Geológico Colombiano han señalado que no existe, por ahora, evidencia de una relación directa entre el terremoto y la actividad del volcán Puracé.
El volcán ya se encontraba bajo alerta naranja desde comienzos de agosto, debido a un proceso de actividad que venía siendo monitoreado antes del terremoto de este lunes.
Por ello, las autoridades mantienen vigilancia permanente sobre la cadena volcánica Los Coconucos y recomiendan a la población seguir exclusivamente las informaciones oficiales.
Una jornada marcada por el miedo
La combinación de terremoto, réplicas, derrumbes y actividad volcánica ha convertido este lunes en una jornada de máxima tensión para Colombia.
En numerosas localidades, las autoridades ordenaron evacuaciones preventivas, suspendieron clases y establecieron restricciones de movilidad mientras se realizan inspecciones de edificios y otras estructuras.
En Pereira, por ejemplo, las autoridades municipales adoptaron medidas extraordinarias después del terremoto, incluyendo la suspensión de actividades educativas y restricciones para facilitar las labores de emergencia.
Los equipos de rescate trabajan contra el reloj en busca de personas que pudieran continuar con vida debajo de los escombros.
Ayuda internacional comienza a llegar
La dimensión de la emergencia también provocó reacciones internacionales.
Países como Estados Unidos, México, Chile, Ecuador y Venezuela expresaron su disposición de ayudar a Colombia ante la tragedia y ofrecieron respaldo para las labores de emergencia y recuperación.
La prioridad inmediata continúa siendo localizar sobrevivientes, atender a los heridos, garantizar refugio a las familias que perdieron sus viviendas y restablecer los servicios afectados.
Colombia espera un nuevo balance
A medida que avanzan las horas, las autoridades continúan levantando el inventario de daños.
El balance de 111 fallecidos constituye, hasta este momento, la cifra más reciente divulgada públicamente por el Gobierno colombiano, pero los organismos de socorro advierten que se trata de un conteo provisional.
Las labores de rescate permanecen activas y todavía existen zonas a las que los equipos de emergencia no han podido acceder completamente.
La atención nacional permanece concentrada en Chocó, Risaralda, Caldas, Valle del Cauca y Cauca, mientras las autoridades mantienen vigilancia sobre las réplicas y sobre la evolución del volcán Puracé.
Colombia enfrenta así una doble emergencia: por un lado, las consecuencias devastadoras del terremoto de 7,4; y por otro, la actividad volcánica que mantiene bajo vigilancia al suroccidente del país.
La jornada apenas avanza y el número definitivo de víctimas, los daños materiales y la magnitud total de la tragedia todavía están por establecerse.
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